高齢者の帯状疱疹についてわかりやすく解説

高齢者に多い病気のひとつに帯状疱疹（たいじょうほうしん）があります。帯状疱疹とは、子どものころにかかった水ぼうそう（水痘）と同じウイルスが原因で起こる皮膚の病気です。水ぼうそうが治っても、ウイルスは体内に残っています。高齢になると、免疫力が低下したり、ストレスや病気などで体調が悪くなったりすると、ウイルスが再び活性化して帯状疱疹になることがあります。

帯状疱疹は、体の片側に沿って水ぶくれや赤みが出るだけでなく、強い痛みを伴うことが多いです。痛みは、ピリピリしたり、ズキズキしたり、焼けるようだったり、針で刺されるようだったりします。痛みは、皮膚の症状が治ってもなかなか消えないことがあります。これを帯状疱疹後神経痛といいます。帯状疱疹後神経痛は、日常生活に大きな影響を与えることがあります。また、帯状疱疹が顔に出た場合は、目や耳にも影響が及ぶことがあります。

帯状疱疹は、早期に診断して治療することが重要です。早期に治療すれば、症状が軽くなったり、後遺症が起こりにくくなったりします。治療には、ウイルスの増殖を抑える抗ウイルス薬や、痛みを和らげる鎮痛剤などが使われます。また、帯状疱疹の予防には、ワクチンがあります。ワクチンは、50歳以上の人に推奨されています。ワクチンを接種すると、帯状疱疹にかかる確率や重症化する確率が低くなります。

この記事では、高齢者の帯状疱疹について、原因や症状、治療法や注意点、対応の仕方などを詳しく解説します。帯状疱疹に関する正しい知識を身につけて、健康に気をつけましょう。

帯状疱疹の原因とメカニズム

帯状疱疹の原因は、水痘・帯状疱疹ウイルス（varicella-zoster virus, VZV）というウイルスです。このウイルスは、水ぼうそうと帯状疱疹の両方を引き起こすことができます。水ぼうそうと帯状疱疹の関係は、以下のようになります。

子どものころに水ぼうそうにかかると、水痘・帯状疱疹ウイルスに感染します。水ぼうそうは、全身に水ぶくれや赤みが出て、発熱やかゆみがあります。水ぼうそうは、一週間ほどで治ります。
水ぼうそうが治っても、水痘・帯状疱疹ウイルスは体内に残ります。ウイルスは、神経の根元にある神経節というところに潜伏します。潜伏している間は、症状はありません。
高齢になると、免疫力が低下したり、ストレスや病気などで体調が悪くなったりすると、潜伏していたウイルスが再び活性化します。ウイルスは、神経節から神経を伝わって皮膚に到達します。このとき、帯状疱疹になります。
帯状疱疹は、体の片側に沿って水ぶくれや赤みが出ます。水ぶくれは、水ぼうそうのときよりも大きくて密集しています。帯状疱疹は、強い痛みを伴うことが多いです。痛みは、神経痛と呼ばれる種類の痛みです。

帯状疱疹は、水ぼうそうにかかったことがある人なら誰でもなる可能性があります。しかし、高齢者ほどかかりやすいです。これは、高齢になると免疫力が低下するため、ウイルスが再び活性化しやすくなるのです。帯状疱疹は、早期に診断して治療することが重要です。早期に治療すれば、症状が軽くなったり、後遺症が起こりにくくなったりします。治療には、ウイルスの増殖を抑える抗ウイルス薬や、痛みを和らげる鎮痛剤などが使われます。また、帯状疱疹の予防には、ワクチンがあります。ワクチンは、50歳以上の人に推奨されています。ワクチンを接種すると、帯状疱疹にかかる確率や重症化する確率が低くなります。

帯状疱疹の症状と診断

帯状疱疹の症状は、以下のような段階に分けられます。

前駆期：帯状疱疹が出る前に、発熱や倦怠感、頭痛などの全身症状や、神経痛やしびれなどの局所症状が現れます。この期間は数日から数週間続くことがあります。
発疹期：神経痛やしびれのある部位に、赤い発疹や水ぶくれが出現します。水ぶくれは、水ぼうそうのときよりも大きくて密集しています。水ぶくれは、数日で潰れてかさぶたになります。発疹は、体の片側に沿って出ることが多く、帯状になることから帯状疱疹と呼ばれます。発疹が出る部位は、胸や腰、顔などが多いです。
回復期：かさぶたが剥がれて、皮膚が回復していきます。この期間は、数週間から数ヶ月かかることがあります。痛みやしびれは、皮膚の回復とともに消えることが多いですが、一部の人では長期間残ることがあります。

帯状疱疹の診断は、症状や経過、皮膚の検査などで行われます。特に、発疹が出た部位の水ぶくれの中の液体を採取して、ウイルスの検出や遺伝子検査を行うことで、確定診断ができます。帯状疱疹は、他の皮膚病と間違えやすいことがあるので、早めに医師に相談することが大切です。

帯状疱疹の治療と予防

帯状疱疹の治療は、主に以下のような方法があります。

抗ウイルス薬：ウイルスの増殖を抑える薬で、発疹が出てから72時間以内に服用すると効果的です。症状の重症度や持病などによって、経口薬や点滴などの方法が選ばれます。抗ウイルス薬は、症状の期間や重症度を短くしたり、後遺症の発生率を低くしたりすることが期待されます。
鎮痛剤：痛みを和らげる薬で、市販の解熱鎮痛剤や非ステロイド性抗炎症薬などが使われます。痛みが強い場合は、医師の処方によるオピオイド系の鎮痛剤や神経ブロックなどの方法が選ばれます。
外用薬：皮膚に塗る薬で、消毒や保湿などの目的で使われます。抗ウイルス薬や鎮痛剤などの成分を含む外用薬もあります。

帯状疱疹の予防は、主に以下のような方法があります。

ワクチン：帯状疱疹の発症や重症化を予防するためのワクチンで、50歳以上の人に推奨されています。ワクチンには、生ワクチンと不活化ワクチンの2種類があります。生ワクチンは、水痘ワクチンと同じもので、1回の接種で効果があります。不活化ワクチンは、新たに開発されたもので、2回の接種で効果があります。ワクチンの接種は、医療保険の適用外で自費となります。
免疫力の維持：帯状疱疹は、免疫力の低下が原因で発症することが多いので、免疫力を高めることが予防につながります。免疫力を高めるためには、バランスの良い食事や適度な運動、十分な睡眠、ストレスの管理などが大切です。

まとめ

帯状疱疹は、高齢者に多い病気で、水ぼうそうと同じウイルスが原因で起こります。帯状疱疹は、体の片側に沿って水ぶくれや赤みが出るだけでなく、強い痛みを伴うことが多いです。痛みは、皮膚の症状が治ってもなかなか消えないことがあります。これを帯状疱疹後神経痛といいます。帯状疱疹後神経痛は、日常生活に大きな影響を与えることがあります。また、帯状疱疹が顔に出た場合は、目や耳にも影響が及ぶことがあります。

帯状疱疹は、早期に診断して治療することが重要です。早期に治療すれば、症状の期間や重症度を短くしたり、後遺症の発生率を低くしたりすることが期待されます。治療には、ウイルスの増殖を抑える抗ウイルス薬や、痛みを和らげる鎮痛剤などが使われます。また、帯状疱疹の予防には、ワクチンがあります。ワクチンは、50歳以上の人に推奨されています。ワクチンを接種すると、帯状疱疹にかかる確率や重症化する確率が低くなります。

帯状疱疹の注意点と対応の仕方

帯状疱疹にかかった場合、以下のような注意点と対応の仕方があります。

医師の指示に従って治療する：帯状疱疹は、自己判断で治療しないでください。医師の診断と処方に従って、抗ウイルス薬や鎮痛剤などを服用したり、外用薬を塗ったりしてください。治療を中断したり、過剰に服用したりすると、効果が低下したり、副作用が起こったりする可能性があります。
水ぶくれやかさぶたを触らない：帯状疱疹の水ぶくれやかさぶたは、触ったり潰したりしないでください。水ぶくれやかさぶたには、ウイルスが含まれているので、感染を広げたり、二次感染を起こしたりする可能性があります。また、水ぶくれやかさぶたを触ると、傷跡が残ったり、痛みが増したりする可能性があります。
清潔に保つ：帯状疱疹の部位は、清潔に保つようにしてください。汚れや汗などが付着すると、感染を悪化させたり、かゆみを引き起こしたりする可能性があります。また、帯状疱疹の部位は、直接日光に当てないようにしてください。日光に当たると、色素沈着や炎症を引き起こしたり、痛みが増したりする可能性があります。
感染を防ぐ：帯状疱疹は、水ぶくれやかさぶたから分泌される液体によって感染する可能性があります。特に、水ぼうそうにかかったことがない人や、免疫力が低下している人は、感染に注意してください。帯状疱疹の部位を触った後は、手を洗ったり、消毒したりしてください。また、帯状疱疹の部位を覆うようにして、他の人との接触を避けたり、マスクを着用したりしてください。

帯状疱疹に関するQ&A

帯状疱疹に関するよくある質問と回答を以下に示します。

Q	A
帯状疱疹は何歳からかかる可能性がありますか？	帯状疱疹は、水ぼうそうにかかったことがある人なら、いつでもかかる可能性があります。しかし、高齢になるほど、かかりやすくなります。特に、50歳以上の人は、帯状疱疹に注意してください[^1^][1]。
帯状疱疹は何回もかかる可能性がありますか？	帯状疱疹は、一度かかっても、再発する可能性があります。再発する確率は、約10%と言われています[^2^][2]。再発する原因は、免疫力の低下やストレスなどと同じです。再発を防ぐためには、帯状疱疹の予防法を実践してください。
帯状疱疹は水ぼうそうに感染させる可能性がありますか？	帯状疱疹は、水ぶくれやかさぶたから分泌される液体によって、水ぼうそうに感染させる可能性があります。特に、水ぼうそうにかかったことがない人や、免疫力が低下している人は、感染に注意してください。帯状疱疹の部位を触った後は、手を洗ったり、消毒したりしてください。また、帯状疱疹の部位を覆うようにして、他の人との接触を避けたり、マスクを着用したりしてください。
帯状疱疹のワクチンはどこで受けられますか？	帯状疱疹のワクチンは、医療機関で受けられます。ワクチンには、生ワクチンと不活化ワクチンの2種類があります。生ワクチンは、水痘ワクチンと同じもので、1回の接種で効果があります。不活化ワクチンは、新たに開発されたもので、2回の接種で効果があります。ワクチンの接種は、医療保険の適用外で自費となります。ワクチンの種類や費用、副作用などについては、医師に相談してください[^3^][3]。